Brigitte Bardot, Fabrizio De André, George Harrison, Niki Lauda. E poi re, stilisti, intellettuali, campioni dello sport. Tutti attratti da un piccolo angolo di Sardegna immaginato da un nobile spagnolo che aveva visto nel paesaggio gallurese qualcosa che gli altri ancora non riuscivano a vedere. Martedì 25 agosto, alle 21.30 in Piazza Popoli d’Europa a Palau, viene presentato Punta Sardegna – Porto Rafael. Sognare è Vivere. Il sogno realizzato da Rafael Neville, il volume che ricostruisce la vita di Rafael Neville Rubio Arguelles e la nascita di Porto Rafael.
L’appuntamento chiude il ciclo di celebrazioni promosse dal Comune di Palau per il centenario della nascita di Neville, nato a Malaga il 21 agosto 1926. L’incontro è moderato dal giornalista Francesco Giorgioni. Il volume, curato da Roberto Malaspina, è prodotto e distribuito gratuitamente dall’amministrazione comunale.
Un sogno prima della Costa Smeralda
Quando alla fine degli anni Cinquanta Rafael Neville arriva sulle coste della Gallura, la Costa Smeralda non esiste ancora. Eppure lui riconosce in Punta Sardegna il luogo nel quale realizzare la propria visione: non una semplice località turistica, ma uno spazio capace di mettere in relazione natura, architettura, eleganza, cultura e socialità. Nasce così Porto Rafael, espressione concreta di una filosofia racchiusa nel motto che dà il titolo al libro.
V Conte di Berlanga de Duero, viaggiatore e uomo di spettacolo dal forte temperamento artistico, Neville aveva attraversato ambienti culturali e mondani europei prima di approdare in Sardegna. Il volume ricostruisce questa formazione cosmopolita per spiegare la capacità di immaginare luoghi nuovi e trasformarli in punti d’incontro internazionali.
Un’opera corale nata dalla comunità
Il libro non è soltanto una biografia. Con un appello lanciato il 30 dicembre 2025, il Comune di Palau aveva invitato la popolazione a contribuire alla ricerca mettendo a disposizione fotografie, documenti, ricordi e testimonianze. La risposta è stata ampia: materiali privati e memorie dirette hanno trasformato il volume in un archivio collettivo della memoria di Porto Rafael e di Palau.
Le vicende di Neville vengono inserite nella storia del territorio, ripercorrendone le trasformazioni sociali, urbanistiche ed economiche fino alla svolta turistica del secondo Novecento. Spazio è dedicato anche al rapporto con le famiglie dei proprietari terrieri e con la comunità locale, fondamentale per comprendere le origini del progetto.
Architetture, ospiti illustri e vita della Piazzetta
La ricerca entra nella costruzione concreta del borgo, documentando architetture, abitazioni, piazze e luoghi simbolo. Tra gli architetti ricordati figurano Michele Busiri Vici e Alberto Ponis. Mappe, disegni e materiali progettuali consentono di leggere Porto Rafael anche come un’esperienza architettonica profondamente legata al paesaggio gallurese.
Intorno al borgo si crea nel tempo un’atmosfera internazionale difficile da replicare. Tra i nomi documentati compaiono Juan Carlos di Borbone, Hailé Selassié, Brigitte Bardot, Monica Vitti, Alberto Sordi, Orson Welles, Giorgio Armani, Fabrizio De André, Ringo Starr, George Harrison, Renato Guttuso, Niki Lauda e Gigi Riva, insieme a molti altri protagonisti della cultura, dello spettacolo e dello sport internazionale. Ma la storia raccontata dal libro va oltre la dimensione mondana. Le serate culturali, la vita della Piazzetta, lo Yacht Club e le regate veliche — tra cui il Trofeo Mario Formenton — diventano espressione di un modo particolare di vivere e condividere il borgo.
L’eredità di una visione
Il racconto accompagna Neville fino agli ultimi anni della sua vita, alla sua attività artistica e al legame mantenuto con Palau fino alla morte nel 1996. Nel centenario della nascita, la comunità rende omaggio alla sua figura anche attraverso la tumulazione nella chiesa di Santa Rita, alla quale era particolarmente devoto.
La presentazione di martedì sera è il momento conclusivo delle celebrazioni. A cento anni dalla nascita, il volume restituisce alla comunità il risultato di un lavoro condiviso e racconta l’eredità di un uomo che seppe riconoscere le potenzialità di questo tratto di Sardegna prima che il mondo se ne accorgesse.
L’ingresso è libero. La presentazione si tiene in Piazza Popoli d’Europa a Palau, martedì 25 agosto alle 21.30.